Heenreis

In Antwerpen-Berchem met de trein vertrokken naar Brussel–Zuid, om daar met de Thalys van 20h40 naar Parijs Gare du Nord te reizen. Even voor Parijs stopte de trein. Men kondigde aan dat er problemen waren met de stroomverbinding en dat de trein met een half uur vertraging Parijs zou bereiken. Uiteindelijk kwam ik om 22h45 aan in Paris Nord. Dat was veertig minuten later dan voorzien. Met de metro reisde ik vervolgens naar Gare de Montparnasse, alwaar de TGV voor Lourdes omstreeks tien minuten voor middernacht vertok. Er zat niet zo veel volk op deze trein zodat je eigenlijk kon gaan zitten waar je zelf wilde. Ik probeerde zo veel mogelijk te slapen, maar erg goed lukte dat niet. Stipt om 06h02, zoals voorzien kwam de trein in Lourdes aan.

Het was nog pikkedonker. Voor het station bevindt zich een kleine parking, alwaar ook de bus klaar stond voor Cauterets. Op het bordje bij de bushalte las ik dat de eerste bus voor Cauterets om 08h12 vertrok. In het station vroeg ik aan het loket waar ik mijn busreis voor Luz-St.-Sauveur kon reserveren. Natuurlijk was dit aan het stationloket zelf. Wanneer ik mijn biljet had zocht ik buiten een plaatsje om te wachten tot het tijdstip waarop de bus zou vertrekken. Dat vond ik even voor het station op een klein parkje, dat eigenlijk ook een parking was. Ik ging op een bankje zitten en at een deel van mijn sandwiches op. Er stond een frisse wind die vanuit de bergen waaide. Geleidelijk werd het minder donker en kon ik de contouren van de bergen waarnemen in de verte. Toen de zon opkwam omstreeks kwart voor zeven kleurde het altocumulusdek in het oosten even in een paarsrode tint. Ondanks de middelbare wolkenvelden was het behoorlijk weer.

Na een hele poos wachten op het bankje ging ik dan naar de bushalte toe. Er waren nog enkele toeristen die de bus namen. De bagageruimte zat dan ook vol met rugzakken, met die van mij helemaal achterin. Vanuit Lourdes reed de bus het dal van de Gave de Pau in, terwijl de bergwereld steeds indrukwekkender werd. Net voor het bereiken van het dorpje Pierrefitte-Nestalas waren in de verte enkele met sneeuw bedekte bergtoppen te zien. Nabij dit dorp lopen twee nauwe dalen samen, namelijk dat van de Gave de Cauterets en de Gave de Gavarnie en vormen vanaf daar het brede dal van de Gave de Pau. In dit dorp moest ik overstappen op een andere bus voor Luz-St.-Sauveur.

Het ging nu door het nauwe dal van de Gave de Gavarnie, waar de rivier zich diep in de rotsen heeft ingesneden en zich op sommige plaatsen door een kloof wringt. Al gauw bereikten we Luz, waar ik uitstapte. De bus reed nog verder naar het dorpje Barèges dat reeds op de flanken van de uit de Ronde van Frankrijk bekende Col de Tourmalet bevindt. In Luz las ik op een thermometer 13°C af. Het was kwart over negen en ik was klaar voor een lange voettocht.